Reprendre confiance face à l'Est

C'était l'objectif que c'était fixé les joueurs du Colorado pour finir l'année en beauté. Sur les six derniers matchs face aux ténors de la conférence Ouest, les Nuggets restaient sur un bilan négatif de 2 victoires en 6 matchs, dur pour pouvoir rester dans le gotha de celle-ci.


Toujours privé de Melo, les Pépites avaient rendez-vous avec la déception de cette saison, les Philadelphie Sixers. Eux aussi, étant privé de leur all-star, Elton Brand suite à une blessure à l'épaule.

Comme on en prend l'habitude avec Denver, les débuts de match sont souvent très accrochés. Celui-ci ne déroge pas à la règle, les Nuggets arrivaient tout de même à prendre un léger avantage de 5 points en 2 minutes 9-4, très rapidement effacé par Willie Green auteur de 9 de ses 13 points dans le premier quart-temps. Ce fut la fête des second couteaux de se mettre en évidence. Dahntay Jones répondait présent dès le début du match avec 9 points en 10 minutes, le double de sa moyenne habituelle. Le premier quart-temps se conclut sur un score de parité 21-21.


Très rapidement confronté à un manque de solutions offensives, les Nuggets s'en remettaient à quelques coups de génie de JR Smith ou Chauncey Billups pour maintenir la tête hors de l'eau. Alors que la mi-temps approchait sur toujours un score de parité 49-49, Andre Miller placa un shoot assassin behind l'arc permettant aux Sixers de prendre la tête de cette rencontre. Kleiza partit de l'autre côté à toute vitesse pour ramener les Nuggets à la hauteur de Phily mais sans réussite, il rata sons lay-up. Balkman suivit bien l'action avec un rebond offensif, son 4ème de la soirée, mais il ne put shooter avant le buzzer donc les Nuggets se retrouvèrent menés de 3 points à la mi-temps 52-49.


Au retour ds vestiaires, Billups and Co ne purent stopper la tornade Andre Miller. Distribuant le jeu à merveille pour Iguodala derrière la ligne à trois points ou en alley-oop avec Young, les Sixers prirent le plus gros écart du match 59-50. Cet écart s'accentua toujours par Iguy et Miller, 66-55. Concluant une contre-attaque à toute vitesse, Iguodala donna même 17 points d'avance à son équipe. Grâce à un Billups parfait sur la ligne des lancer-francs 14/14 sur le match en entier, les Pépites reviennent à seulement 9 unités des vsiteurs du soir mais grâce à un dunk de Speights, bien servi par Louis Williams, l'écart repasse à un nombre à deux chiffres. 79-68 en faveur des joueurs de Philadelphie à la fin du troisième quart-temps.


Voyant la tension monté d'un cran, Atkins et Smith planta à tour de rôle derrière l'arc permettant aux fans du Pepsi Center d'espérer voir un retour des plus spectaculaires 81-74. Nenê étant impeccable sur la ligne des lancer-francs 7/8 les Nuggets à revenir à 6 longueurs grâce à un shoot primé de Linas Kleiza 88-82 à 7 minutes 30 du terme de la rencontre. Poussé par un public surchauffé, Atkins et JR rallumèrent la mèche pour ramener les Nuggets à 4 points 92-88 à 5 minutes de la fin. Billups se réveilla alors dans le money-time pour inscrire un deux plus un d'anthologie 94-93, les visiteurs sont sous pression. Smith par dans un tir de folie en contre-attaque, 3 points en switch, les Nuggets repassent devant pour la première fois depuis le deuxième quart-temps 96-95. Billups décide alors de prendre ses responsabilité à trente secondes de la fin, il rentre un jump-shoot 100-99. Connexion entre Miller et Speights qui subit la faute de Nenê mais le ballon rentre 101-100 avec lancer-franc à suivre pour le pivot. Il le rate, c'est le tournant de la rencontre alors qu'il ne reste que 17 secondes à jouer. Aucun temps-mort demander par les locaux, c'est alors que Billups joue le pick and roll avec Martin qui se retrouve avec un boulevard devant lui pour aller dunker sur la tête de Dalembert 102-101 à 9 secondes du terme. La balle est donnée à Iguodala sur la remise en jeu, bien défendu par un Dahntay Jones, toujours impeccable dans ce domaine, celui-ci provoque un marché de l'arrière des Sixers qui perdent tout espoir de gagner cette rencontre alors qu'il ne reste plus que deux secondes sur l'horloge. Faute sur Atkins qui se retrouve sur la ligne des lancer-francs, mais Andre Miller demande un temps-mort alors qu'il ne leurs en reste plus, faute technique que Billups convertit immédiatement, 103-101. Atkins finit le boulot avec un 2/2. Score final 105-101. Belle victoire dans la douleur avec un come-back de 17 points. Gros match de JR Smith pour fêter sa troisième titularisation de suite, 27 points à 10/20 aux shoots dont un excellent 7/11 à trois points, bien suivi par son compère à l'arrière BIllups en mode double-double 26 points 10 assists avec un joli 14/14 aux lancer-francs. Nenê fait le boulot à l"intérieur 12 points 13 rebonds alors que Atkins réussit sa meilleure marque sous le maillot des Nuggets avec 8 unités et 2/5 derrière l'arc. L'absence de Melo a énormément pesé sur le jeu offensif de l'équipe qui se retrouve trop stéréotypé sur JR Smith et Billups même si le secteur intérieur finit avec 27 points, tous confondus.



"Je pense que ça nous renforce de gagner après ce come-back, les mauvaises équipes sont celles qui perdent lorsqu'elles sont supposées gagner, alors que les bonnes équipes sont celles qui gagnent lorsqu'elles sont supposées perdre" affirma Coach Karl après le match. Interrogé sur l'action du match de Kenyon Martin (dunk à 9 secondes de la fin) George Karl a fait part de sa satisfaction de ce système "Je pense que Kenyon a superbement lu l'action et c'est une action des plus basiques qu'il a réalisé, les shooteurs sont dans les corners et les intérieurs ont le milieu pour jouer". Andre Miller a tenu à préciser qu'il n'avait jamais demandé un temps-mort mais qu'il protestait sur le temps pris par Atkins pour shooter ses lancers "Je n'ai rien fait, je n'ai rien dit. Nous avons joué dur durant tout le match, nous avons provqué beaucoup de pertes de balle et nous avons été solide aux lancer-francs, c'est dur de perdre comme ça".


Victoire vs Philadelphie Sixers 105-101
Bilan : 19v - 11d (63%)
1er LA Lakers 83%
2ème San Antonio Spurs 66%
3ème New-Orleans Hornets 64%
4ème Denver Nuggets 63%
...

Back to back sans Melo

Alors que les fêtes approchent, les Nuggets commencent leur habituel back-to-back face à leurs ennemis de Portland, afin de prendre l'ascendant sur le titre de division.

1ère Victoire

Privé de Melo pour les trois matchs qui suivent, dû à ses blessures aux coudes, George Karl décide d'aligner JR Smith en poste 3, sinon pour le reste c'est du grand classique. Porté par un public chaud bouilland du Pepsi Center, les Nuggets débutent parfaitement la rencontre. Les deux équipes ne veulent pas concéder un retard trop important pour rester dans le match, les Pépites accelèrent le match en fin du premier quart-temps pour créer un écart de 8 points en seulement une minutes, 27-19. Après un temps-mort demandé par Nate Mcmillan, les Blazers recollent à 29-27 grâce à leur trois remplaçants Rodriguez, Fernandez et Outlaw.


Les deux équipes ne veulent absolument rien lâcher, on va assister à de très nombreux changements de leader. En fin de première mi-temps, Nenê décide de mettre un coup d'accélérateur au jeu des Nuggets avec 13 points sur ses 19 au total. Le deuxième quart se conclut par un scire de 53-47 en faveur des joueurs du Colorado.

Les Blazers vont réagir durant le troisième quart-temps, emmené par un bon Alridge 14 points sur ses 20 va recoller les Blazers à seulement une petite unité des Nuggets à 8 minutes de la fin. Blake redonne même l'avantage à Portland 62-61 par un shoot à trois points. Kleiza va sonner le buzzer à trois points, pour permettre aux Nuggets de compter une avance de trois points à l'entame de l'ultime quart-temps 78-75.


On va alors assister à un match beaucoup plus défensif que prévu. Kleiza va prendre l'attaque sur ses épaules pour marquer 5 points consécutifs pour commencer ce quart-temps. Puis il prend chaud derrière l'arc, les Nuggets possèdent maintenant 5 points d'avance 88-83 à 5 minutes 38 de la fin. Pendant deux minutes, les attaques vont rester muettes permettant aux pépites de voir la victoire s'approcher. JR Smith va alors conclure cette série avec un lancer-franc permettant aux Nuggets de prendre 6 points d'avance 93-87. Billups va finir le travail aux lancer-francs 97-89 au final pour les locaux. Gros match de Billups 19 points 10 assists et de Nenê 19 points 11 rebonds. Titulaire our la première fois de la saison, JR Smith assure une bonne feuille de stat avec 15 points à 5/9 aux shoots, accompagné de 7 rebonds et 3 assists pour une balle perdue. Plantant 17 points en sortant du banc, Linas Kleiza avoue que la blessure de Melo permet aux joueurs de se dépasser "Quelque fois lorsque vous perdez votre meilleur joueur, tout le monde se serrent les coudes et essayent de donner le meilleur". Pour Geroge Karl, le repas de Noël à plus d'importance "Grâce à cette victoire nous avons peut être la possibilité de passer un bon Noël".

2ème Défaite

Pour ce déplacement à Portland, le lendemain de leur victoire face à ces mêmes Blazers, George Karl se retrouve toujours privé de Carmelo Anthony. C'est JR Smith qui le remplace dans le cinq. Le début de ce match apparaît comme un copier-coller du match précédent, grosse intensité, grosse tension dans le Rose Garden, mais surtout aucune équipe n'arrive à prendre un écart conséquent à son rival. C'est Billups qui va essayer de faire la différence en ce début de match avec 5 points mais sans succès, les Blazers recollent aux visiteurs grâce à un jump shot de Rodriguez au buzzer 25-25.


Virevoltant face à Portland, Kleiza va encore le prouver ce soir. A peine sorti du banc, il dégaine à trois points pour repasser devant 32-31 mais c'est sans compter sur le duo Roy-Fernandez qui va permettre aux locaux de prendre l'avantage 36-34. Avec un 10-0 des Blazers, les Nuggets vont alors craquer progressivement pour accumuller un retard de 12 points avant le temps-mort de George Karl. Kleiza, bien servi par Billups, va alors ramener espoir du côté des Nuggets à seulement 5 points de Roy and Co.

Revanchard comme jamais, les Nuggets vont réussir à recoller aux Blazers par l'intermédiaire du Brésilien Nenê 58-58. En tant qu'ancien des Nuggets, Blake va leur faire payer directement par un tir primé 61-58 mais tout de suite bien répondu par Kleiza qui égalise dans la foulée 61-61. Carter va même réussir à faire repasser Denver devant 66-65 mais Fernandez va réussir ses deux lancers 67-66 à la fin du troisième quart-temps.


Les Nuggets vont maintenir le suspense jusqu'à 6 minutes du terme de la rencontre. Roy et ses coups de massu vont avoir raison des Nuggets, 12 points marqués sur ses 15 du match. Billups va maintenir les Nuggets sous respiration artificiel jusqu'à cette balle perdue amenant le trois points assassin de Blake 95-87. Portland va faire le travail sur la ligne des lancer-francs 101-92 au final, la onzième défaite des Nuggets cette saison. Nenê fait un bon match 17 points 13 rebonds, tout comme Kleiza 20 points en 26 minutes et 4 rebonds.

"Nous savions que ces deux matchs pourraient être des matchs de play-offs, et nous avons craqué à la fin. Nous sommes à 1-1 face à des adversaires directs pour le titre de division, c'est pas trop mal mais nous sommes un peu déçu car on aurait pû le gagner ce match." dit Billups. Karl lui avoue que ce début de saison est excellent "Si la Sainte m'avait dit en Juin que nous serions à 18-11 en bilan, je ne l'aurais pas cru mais là je lui dis juste merci."

Victoire vs Portland Trail Blazers 97-89
Défaite vs @Portland Trail Blazers 101-92
Bilan : 18v - 11d (62%)
1er LA Lakers 83%
2ème San Antonio Spurs 65%
3ème New-Orleans Hornets 64%
4ème Denver Nuggets 63%
...

Denver dans la spirale de la défaite

Une occasion gâchée


Le déplacement à Houston faisait figure d'affrontement direct entre deux concurrents directes à une place dans le top 5 de la conférence Ouest. Mise en confiance par un pourcentage aux shoots excellent durant les premières minutes, les Rockets prenaient très rapidement un avantage conséquent. Finissant sur leur lancée, les joueurs du Texas se voyait finir en tête le premier quart-temps avec une avance de 5 points, 30-25. Les Nuggets réagissaient d'entrer de deuxième quart-temps afin de prendre le match en main avec un écart qui vacilla entre 5 et 10 points. Plus le match avance, plus les Nuggets paraissaient simple et confiant mais on va assister au retour de la tour de Chine, Yao Ming, avec 30 points au total, bien servi par un Tracy McGrady qui réalise son troisième triple-double de sa carrière. Alors que l'on pensait que les Nuggets avaient toutes les clefs en main pour sortir vainqueur de ce match, ce fut tout l'inverse qui se produisit, s'écroulant dans l'ultime quart-temps pour perdre face aux Rockets.

Le duel Melo-James n'a pas eu lieu


Après leur défaite dans le Texas, les joueurs du Colorado avaient rendez-vous avec les coéquipiers de Lebron James afin d'affronter l'une des trois puissances de la NBA. Les Cavs étaient à l'affut des moindres erreurs des Nuggets et durant ce match, ils en accumulèrent énormément. Les Pépites se mirent très rapidement dans le rouge accumulant un retard d'une quinzaine de points en quelques minutes. Le match fut très rapidement plié en faveur de Lebron and Co. Il 'y a vraiment rien à retenir dans ce match du côté des Nuggets qui s'inclinent pour la neuvième fois cette saison en 26 matchs.

Les Nuggets se brûlent les ailes face aux Suns

L'année dernière, cette affiche aurait fait rêver tous les amateurs de run and gun du monde entier, shoots à trois points, NO DEFENSE, jeu en première intention, ..., mais cette année, la donne a changé. Les deux équipes se sont dites que si elles voulaient gagner des matchs en play-offs il fallait défendre. Première mi-temps très correct des Nuggets leurs permettant de reste au contact avec une égalité parfaite entre les deux équipes. L'écart face se faire dans le troisième quart que les Suns gagnent 27-24, leur permettant de virer en tête pour le money time. Nash va alors distribuer le jeu à merveille pour mener les Suns à la victoire 108-101.


Défaite vs @Houston Rockets 108-96
Défaite vs @Cleveland Cavaliers 105-88
Défaite vs @Phoenix Suns 108-101
Bilan: 17v - 10d (63%)
1er LA Lakers 81%
2ème New-Orleans Hornets 68%
3ème Denver Nuggets 63%

A la futur défense

En réponse au match face aux Warriors, où les Nuggets avaient utilisé le run and gun à bon essien, cette fois-ci les Pépites ont montré qu'ils savaient défendre.

Alignant le même cinq, avec Billups à la mène, Jones en arrière, Melo en poste 3 et Nenê et K-Mart à l'intérieur, en face Rick Carlisle alignait Kidd et le joueur de poche, Barea, ainsi que Devin George en match up avec Melo et Nowitzki et Dampier in the paint.

Malgré l'importance de ce déplacement, Coack Karl a enlevé la cravate ... pour l'anecdote.

Le début de match est très serré comme on aurait pû le prévoir, les deux équipes se répondent en écho, du tir au tir. Le premier écart significatif se produit grâce à Melo et K-Mart qui dégainent tous les deux à trois points, 21/13 en faveur des Pépites. Défense très agressive des Nuggets, comme le prouve la pression mise par Anthony Carter sur Jason Terry pour l'empêcher de prendre feu. Billups lui fait le boulot derrière la ligne des 7 mètres 23 pour permettre aux Nuggets de prendre 11 points d'avance, Martin conclut le premier quart par un lancer-franc 27-15.

Andersen apporte toute son aggressivité à l'intérieur, se muant en joueur de volley-ball sur le shoot de Barea, qui retombe dans les mains de martin qui sert Smith sur un plateau qui conclut par un lay-up tranquille, 31-18. Carter à mi-distance permet aux Nuggets de reprendre 11 points d'avance après avoir eu une passade très difficile 40-29. Le banc des Mavs tient la baraque avec 17 points contre 9 pour celui de Denver, Nenê s'impose deux fois de suite à l'intérieur afin de garder cette avantage 49-40. Matin est chaud derrière la ligne primé 2/2 pour prendre une avance encore plus confortable 54-42, Smith fait une clauqette dunk sur Nowitzki et Diop, 56-43 à la fin de la première mi-temps.

Surement la gueulante de Carlisle porte ses fruits, 12-5 en faveur des Mavs en 5 minutes voilà qui relance complètement la rencontre, Devin George réduit encore plus l'avance avec un trois points dans le corner, mais Jones met fin à leur série en blockant le shoot, suivit d'un shoot de Billups 64-58, les Pépites peuvent respirer de nouveau. Trash-talking entre Nenê et Dampier, ca chauffe dans cette rencontre à haute tension.

Melo shoote à trois points, au retour des vestiaires, et c'est dedans 68-65, la défense prend l'eau en ce moment, il faut revoir tout cela. Kleiza enchaîne 5 points d'affillés 77-71, et Smith se réveille à son tour à trois points, 82-71. Smith est on fire, avec un 12-0 en 3 minutes pour se conclure sur un 87-71 en faveur des visiteurs. JR toujours à trois points après une séquence très brouillone, cela fait 94-81. Le jeu devient très brouillon, perte de balle, shoots râtés, ... de la part des deux équipes. Le match se finit sur le score de 98-88 en faveur des Nuggets qui enregistrent une quatrième victoire de rang.

JR Smith est le joueur du match, sans aucun doute, avec 17 points incrits dans le dernier quart-temps sur ses 25 marqués au total. Accompagné de 5 rebonds. Melo répond présent, 23 points 8 rebonds 3assists, toujours bien servi par un bon Billups 15 points 5 rebonds 8 assists.

"Sans cette défense nous n'aurions jamais pû gagner" avoua Karl à la fin de la rencontre. Puis il est revenu sur la performance de Smith "Il a super bien joué même s'il force énormément de shoots encore (7/12 dans le dernier quart-temps), et il a pris aussi de mauvaises décisions, des pertes de balles aussi. Il a le mental d'un top scoreur, il n'a pas froid aux yeux mais il a besoin de comprendre que lorsqu'il est le leader sur le terrain il doit prendre que des excellentes décisions. C'est vrai qu'il rentre des shoots complètement fous, mais certaines décisions simples à prendre, il ne les prends pas. C'est un grand match pour lui et pour nous et c'est pour ce la qu'il faut l'encourager". "J'ai forcé c'est vrai" avoua JR Smith à la fin de la rencontre. Mais le leader de l'équipe, Billups alla de sa louange aussi "Si nous l'avions pas eu nous aurions même pas pû imaginer la victoire, il progresse vraiment".

Victoire @Dallas Mavericks 98-88

Bilan : 17v - 7d (69%)

1er LA Lakers 87%

2ème Denver Nuggets 69%

3ème New-Orleans Hornets 68,2%

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A la mémoire du run and gun

Les Nuggets, intraitables à domicile

Opposés à des Warriors en grandes difficultés cette saison, les Nuggets ont de nouveau fait preuves d'une maîtrise totale de ce match, qui sentait le piège. Utilisant le run and gun à merveille, les Nuggets s'offraient un début de folie, infligeant un 13-0 à leurs visiteurs en seulement 3 minutes et grâce à un bon Melo avec deux paniers consécutifs. Temps-mort tout de suite demandé par Don Nelson, celui-ci n'aura pas servi à rien car dans la foulée les Warriors infligent un 12-3 aux Pépites pour revenir à 16-12 en faveur des locaux. Grâce à une action à trois points, 2pts plus la faute, Melo permet à Denver de recreuser une avance confortable de 25-16. Les Nuggets retrouvent leur adresse du début de match avec deux tirs à trois points de Billups et de Smith afin de mener 33-18 juste avant qu'Andersen s'envole dans les airs pour claquer la balle dans le cercle et conclure ce 1er quart-temps remporté 36-22 par les Nuggets. L'adresse avraiment fait la différence dans ce premier quart-temps avec un 14/24 aux shoots pour les locaux contre un 9/24 pour les Warriors; de plus, le jeu collectif a été à son apogée avec 10 assists en seulement 14 shoots mais surtout la contre-attaque a apporté cet écart avec 16 points pour les joueurs du Colorado contre 0 pour les joueurs de la baie de San Francisco.

Les austilités reprennent lors du 2ème quart avec un dunk magistral de JR Smith qui permet de conserver une avance de 13 pts sur les Warriors, Melo toujours chaud avec 12 pts en 10 minutes va alors permettre aux Nuggets de prendre 18 pts d'avance, 51-33. A ce moment précis du match, l'écart pourrait être beaucoup plus lourd si les Pépites n'avaient pas été aussi maladroits aux lancer-francs avec 11/19 donc 58%. La première mi-temps se conclut par un contre de Renaldo Balkman, 65-51.

Connection magistrale entre K-Mart et Melo pour un alley-oop en haute alttitude, 70-51, rien ne peut arriver aux Nuggets ce soir. Les Nuggets dominent outragesement la raquette ce soir avec 42 points marqués à l'intérieur contre 22 pour leurs adversaires, le score est de 76-60. Melo est dans un grand soir avec le 2 plus la faute mais surtout un cross-over magnifique sur Bellineli, qui lui permet de postériser Kurz, 86-66. Nouveau alley-oop entre Melo et K-Mart, mais surtout deux trois points et un contre, voilà ce que Melo vient de faire en trente secondes, c'est du grand art, 96-67.

La fin de match apparaît alors comme une aubaine, permettant aux remplaçants d'obtenir du temps jeu, comme Atkins qui plante à trois points. Nouvelle victoire des Nuggets à domicile, 124-105 grâce à un excellent Carmelo Anthony, 27pts  9rebs 6assists 2 interceptions avec un 10/17 aux shoots, bien accompagné par Billups 16pts 11assists et JR Smith 16pts 5rebs.

Victoire vs Golden State Warriors 124-105

Bilan : 16v - 7d (69%)

1er LA Lakers 87%

2ème Denver Nuggets 68%

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2 matchs, 2 victoires

Denver : Plus Kings que les Kings

Les Nuggets ont tout simplement dominé de la tête, des épaules, des hanches et des pieds cette rencontre face aux Sacramento Kings.


Emmené par un excellent Nenê qui fut au four (16 pts 2 assists) et au moulin (7 rebs 5 interceptions 3 blocks) en seulement 23 minutes de jeu, les Nuggets prirent une entame de match tonitruante, tuant les espoirs des locaux en seulement un quartètemps avec un score sans appel de 37 à 18. C'est au tour de Balkman, qui jouissant d'un statut de titulaire en l'absence de K-Mart, alla exploser l'arceau et la tête de Garcia pour continuer sa prestation de grande classe, 17 pts 6 rebs 3 assists 3 interceptions à 8/12 aux shoots.


Les deux stars laissaient leurs places aux role player du banc mais ils n'oubliaient pas de faire leur job avec 16 pts 7 rebs pour Melo et 24 pts 4 assists pour Billups avec seulement 9 shoots de tentés pour 6 réussis. Les Pépites remportèrent tous les quarts-temps avec un score de 29-23 pour les deux derniers quart-temps, et le match sur un score parfait de 118 à 85.

Melo, plus fort que Chamberlain et Jordan ...


Ce qui faut retenir de ce match, la performance extraordinaire de Melo, 33 points en un quart-temps, il égale un certain George Gervin de San Antonio et David Thompson de sa propre franchise ils avaient inscrit respectivement 33 et 32 points lors d'un même quart-temps, le 9 avril 1972 tous les deux. Durant ce match, les Nuggets ont eu énormément de difficultés à se défaire d'adversaire très coriaces, les T'Wolves du Minnesota. Avec un Foye et un Jefferson en mode all-stars, avec 26 pts chacun, Minnesota firent mieux que de la résistance mais Melo tua tous leurs espoirs durant le 3 ème quart-temps, enchaînant sa phenoménable série pour finir avec 45 points, accompagnés de 11 rebonds et 4 interceptions. Victoire des Nuggets 116 à 105 à domicile.

Victoire vs @Sacramento Kings 118-85
Victoire vs Minnesota T'Wolves 116-105
Bilan : 15v - 7d (68%)
1er LA Lakers 90%
2ème Denver Nuggets 68%

Kleiza sur le départ

En difficulté comme souligné dans l'article précédent, Kleiza est de plus en plus sur la sellette en cette fin d'année. L'aillier Lituanien, déjà mentionné dans beaucoup de rumeurs la saison denrière, pourrait de nouveau revoir surgir les rumeurs à l'approche de la deadline de février.

ESPN.com reporte que Kleiza pour servir de monnaie d'échange face à un big man.


"C'est déjà arrivé la saison dernière" avoua Kleiza "Je pense que nous avons appris dernièrement ce que c'est le business, on ne sait pas ce que l'avenir nous attend dans cette ligue. Nous avions Marcus (Camby), il est parti, tout comme Allen (Iverson), personne n'est intouchable".

"Un jour je me lèverai et je devrais partir. C'est le business. Nos all-stars peuvent aussi partir. Vous ne pouvez pas avoir peur de cela, c'est ce qu'il y a peut être de mieux pour l'équipe".

Linas Kleiza en difficulté

Le début de saison est un peu morose pour le lituanien. Juste après la défaite face aux Spurs, la semaine dernière, George Karl avoua qu'il fallait qu'il soit plus concerné par l'équipe et qu'il devienne un remplaçant qui puisse faire la différence. Quelque fois Karl voudrait le voir prendre feu dans les moments clés comme l'année dernière, cela provoquait une certaine crainte pour les équipes adverses car il pouvait changer le cours du match (ndlr Sacramento 41 points).

Kleiza, cette saison, tourne à 9,4 points à 42,1% aux shoots contre 11,1 points et 47,2% la saison passée.


"L.K. est dans une situation avec nous où nous avons besoin d'un peu plus lorsqu'il joue car je pense qu'il peut nous apporter beaucoup dans l'explosivité et aux shoots." avoua Karl.

Karl garde comme même confiance en lui, avec un temps de jeu de 23 minutes par match, le même que la saison dernière. Les défenses le connaissent d'avantage, et elles arrivent à mieux anticiper ses moves. Son shoot à trois points doit gagner avant tout en régularité et il doit travailler son jeu dos au cercle pour trouver une vraie place dans la raquette. De plus, il a une fâcheuse tendance à remonter très souvent au cercle lorsqu'il prend un rebond offensif, pour à chaque fois ce faire contrer.

"Je me souviens la saison dernière, j'étais séduit par son jeu, mais il se met beaucoup de pression sur ses épaules lorsqu'il est titulaire et cela lui fait perdre ses moyens. Je préfère le mettre sur le banc pour le début du match et le faire jouer plus."

Kleiza lui ne semble par perturber par cette baisse de régime, il croit que son shoot reviendra.

"Peut-être"dit Kleiza"Mon jeu offensif est définitivement entrain de revenir, mais nous gagnons des matchs et cela est le plus important, il n'y a que cela qui compte... Notre jeu offensif n'est pas au top, il faut travailler encore et encore. Beaucoup de gas ne sont pas à leur niveau en attaque."

San Antonio balaye Denver

Parfois, un bon coup de gueule peut avoir du bon. D’une part, cela fait un bien fou à celui qui l’a poussé. Mais surtout, cela peut titiller l’orgueil de celui ou ceux qui ont eu le droit à cette soufflante. Demandez plutôt à Denver qui a subi le réveil foudroyant de San Antonio la nuit dernière. Après le revers des siens face à Detroit (77-89), Gregg Popovich avait vu rouge, mettant en exergue le manque flagrant d’agressivité, qualifiant ses troupes de beaucoup trop douces. Le moins que l’on puisse dire est que le message a été reçu cinq sur cinq par les Spurs. Et comme souvent, la révolte a été menée par le Big Three avec en tête de liste Tony Parker (22 points), parfaitement soutenu par Tim Duncan et Manu Ginobili (21 points). Matt Bonner, lui, a servi de rampe de lancement avec 9 de ses 14 points inscrits à l’issue d’un premier quart-temps plutôt équilibré (26-30). La suite l’était beaucoup moins. Profitant d’une défaillance terrible de Chauncey Billups (3 petits points à la pause, à 1/7 au shoot), pourtant irréprochable depuis le trade avec Allen Iverson, San Antonio accélérait brutalement.

George Hill sortait du banc pour planter 7 points lors d’un terrible 15-2 en faveur des visiteurs. Les Nuggets sombraient à la mi-temps (41-61). Ce que les Spurs ne manquaient pas de conclure. Martin (12 points, 5 rebonds) et Anthony (16 points, 6 rebonds) avaient beau tenter de secouer leurs partenaires dans le troisième quart, le mal était fait. Surtout que Ginobili se chargeait d’asséner deux coups de bambous terribles avec un tir primé juste avant la fin du troisième quart et un autre dès l’entame du dernier acte (67-86). De quoi vous démoraliser complètement. Billups profitait des 12 dernières minutes pour sauver les apparences (12 points) et Denver devait logiquement s’incliner après trois victoires de rang (91-108). Les Spurs, eux, mettent fin à une série de deux défaites consécutives.

"Je n'ai pas vu une seule fois le ballon tourner, pas un seul shoot ouvert, je n'ai pas reconnu l'équipe que j'avais vu les matchs précédent", avoua Karl "mais je suis que l'on retrouvera très rapidement notre jeu pour aller de l'avant."Chauncey Billups: "Nêne est celui qui me surprend le plus. Je savais qu'il était bon, dur dans la raquette, mais je ne savais pas qu'il pouvait tirer comme ça, et je ne le connaissais pas si bon contreur. Nêne, c'est un all-star. Personne ne joue mieux que lui dans league. J'ai regardé, j'ai vu, et personne ne joue mieux que Nêne. C'est vraiment une surprise plaisante pour moi."

Défaite vs San Antonio Spurs 108-91

Bilan : 13v - 7d (65%)

1er LA Lakers 88%

2ème Portland Trail Blazers 70%

3ème Denver Nuggets 65%

...

8ème San Antonio Spurs 55%

Toronto, qui ?

C'était bien la question à se poser, les Raptors ont tout simplement été absent durant tout le match, permettant aux Nuggets d'atteindre la bagatelle de 132 points pour en encaisser seulement 93. Les joueurs du Colorado ont été porté par un Nêne exceptionnel (19pts 11rebs 8/9 aux shoots), un Billups énorme (24pts 14 assists à 5/6 à trois points) et un Melo impeccable (23pts 6rebs 3assists 1interceptions). Un jeu qui se fluidifie, plus rapide et plus défensif, voici le nouveau visage des Nuggets qui paraît très alléchant pour les fans.


"La ligne défensive a été excellente (NDLR 36% aux shoots pour les Raptors), nous avons provoqué énormément de mauvaises possessions à nos adversaires: le un contre, le pick and roll, les systèmes n'ont jamais pu nous faire du mal et cela c'est bon." dixit George Karl "De plus nous avons été sérieux jusqu'au bout même quand nous avions 20 ou 40 points d'avance, cela montre tout l'état d'esprit de mes joueurs que je trouve de plus en plus exemplaire.". Un, c'est d'ailleurs particulièrement illustré "Nous l'avions recruté pour qu'il nous apporte de l'expérience, de la science de jeu et de la défense et c'est ce qu'il fait à merveille, et il a beaucoup appris en remportant un titre et cette expérience il est entrain de la donner à tous ses coéquipiers". Voilà ce que livra Karl sur le cas Billups. Anthony lui parla de sa blessure ranimée face aux Rockets mais contractée au training camp "C'est un coup qui a ranimé la douleur, mais je peux jouer presque normalement sauf je ne peux pas aller batailler dans la painture".


Victoire vs Toronto Raptors 132-93
Bilan : 13v - 6d (69%)
1er LA Lakers 89%
2ème Portland Trail Blazers 70%
3ème Denver Nuggets 69%

Denver sans aucun problème

C'était le deuxième test à domicile en seulement quelques jours, le premier s'était soldé par une défaite face aux Hornets de seulement 4 points mais surtout les Nuggets avaient montré un excellent visage. Face aux Rockets privés de Tracy McGrady, les Pépites avaient la possibilité de prendre la première place de leur conférence mais surtout devenir dauphin des Lakers.


Les débats furent longtemps engagé entre les deux équipes, se répondant du "tac au tac", les Rockets et les Nuggets développaient un jeu tout à fait plaisant à regarder. Mais une mauvaise nouvelle venait interrompre tout cela, blessé au coude depuis le training camp, Carmelo Anthony se voyait contraint de laisser sa place sur le terrain durant le deuxième quart-temps pour rentrer directement aux vestiaires "La douleur était trop forte, je ne pouvais pas shooter, ni dribbler, ni passer. Je n'ai même pas pu prendre mon fils dans mes bras à la fin du match." confia Melo à la fin de la rencontre. Face à ce coup du sort, les Nuggets réagissaient par l'intermédiaire de JR Smith et Chauncey Billups, plantant tour à tour les paniers primés.

Au retour des vestiaires, Billups décida de passer la vitesse supérieur, bien aidé par Nêne et Martin qui fermèrent à double tour la raquette face à Yao Ming, il planta deux fois de suite derrière la ligne à 7m25 exactement au même endroit. Mais surtout l'award revient aussi à Dahntay Jones qui a tout simplement était héroïque durant toute la partie. Il commenca par pousser Ron Artest dans ses derniers retranchements (13pts 5/18 aux shoots), il fut présent sur toutes les contre-attaques des Nuggets, soi en donnant la passe ou en la concluant. Il a vraiment fait des progrès dans le jeu. Les Nuggets trouvèrent enfin leur chemin de croisière avec un écart constant de 10 unités jusqu'à la fin du match, pour s'imposer 104-94 face à un rival direct.


Par contre cela semble un peu chauffer entre JR Smith et Karl après cette déclaration de ce dernier "JR est un mauvais et bon joueur, mais sur ce match j'ai essayé de trouver du mauvais mais il n'y en avait que très peu. Il faut qu'il garde cet état d'esprit".

Victoire vs Houston Rockets 104-94
Bilan : 12v - 6d (67%)
1er LA Lakers 94%
2ème Denver Nuggets 67%
3ème Portland Trail Blazers 67%
...
8ème San Antonio Spurs 56%