Un cinq qui devient de plus en plus classique du côté des Nuggets avec Billups à la mène, Jones en arrière, Anthony au poste 3, Martin et Nêne à l’intérieur. En face c’est presque normal avec Paul en meneur, Butler et Stojakovic en face à face avec Melo, West et Armstrong dans la raquette.
Les clefs du match selon TNT, le tempo, les trois-points, le combat des leaders entre Billups et Paul.
Le feu d’artifice commençait au Pepsi Center, parfaitement servi en haute altitude par Chauncey Billups, Dahntay Jones claquait l’alley-oop pour que Denver prenne les devants 6-2. Tout s’enchaînait très vite en ce début de match, interception de Melo sur Stojakovic qui alla tranquillement conclure d’un dunk, 8 à 2 pour les Nuggets qui marquèrent 8 pts en seulement 2 minutes. La défense des Hornets, leur problème dans ce début de saison, s’effritaient dans ce début de match. Grosse défense, au contraire du côté des Pépites, avec une nouvelle interception de Billups sur West, le meneur remit à Dahntay Jones qui conclut grâce à un dunk, 12-4, temps-mort tout de suite demandé par . Butler mettait le feu au panier des Nuggets, il permet aux Hornets de recoller à 14 partout avec un 10-2 en 2 minutes qui se transforma en 16-2 en 5 minutes. JR Smith mettait fin à ce calvaire avec un excellent shoot dans le coin 22-16 à l’avantage des joueurs de la Nouvelle-Orléans. Bien servi par JR Smith, Andersen explosa complètement l’arceau des Hornets pour conserver un écart de 8 points avec les visiteurs du soir. Un premier très mauvais quart-temps joué par les Nuggets avec un retard de 10 points, une défense passoire, des pertes de balle ridicule et j’en passe.
Retour aux affaires, Nêne explosa un dunk magistral sur la tête de Julian Wright, postérisé pour la chambre des fans. Cater arracha le rebond défensif, remonta vite le terrain et décala JR Smith à trois points qui arriva en trailer, dedans 34-27 pour les visiteurs. Andersen fit le contre de la soirée, en très très haute altitude et on reprend les mêmes et on recommence Carter pour Smith qui planta encore à trois points, 34-30, plus que 6 points de retard grâce à un 8-0 infligé par les locaux. 2 interceptions de suite de Carter, la première qui se conclut par un shoot à trois points de JR qui ressortit de l’arceau et une deuxième qui provoqua la 3ème faute d’Armstrong. Smith était toujours en feu, après avoir manqué le déplacement à LA, Smith voulait sa revanche et il montre qu’il est toujours lui-même, 34-32 pour les Hornets. Contre-attaque lancée par Carter tel un quaterback de football américain, Smith en receveur qui remit à Kleiza pour le dunk et l’égalisation à 34 partout. Le rythme dans ce quart-temps se voulait plus posé, même si JR Smith passait ses petits dunks, qui permettaient aux Nuggets de recoller à 40 à 40. Melo, très discret en ce début de match, lâcha enfin la bête pour rentrer deux lay-ups consécutifs, 45-44 toujours en faveur des visiteurs. 52 à 46 à la pause entre les Nuggets et les Hornets, ce quart-temps paraît bonne augure pour la suite du match.
Revenu après la pause avec on l’espère meilleures intentions, Karl choisit une zone 3-2 qui permit aux Hornets de bombarder allègrement à trois points leur permettant de prendre le large 60-48 ; réussite insolente pour les frelons derrière la ligne des 7 mètres 25 7/11. Contre de Martin qui lança Smith en contre-attaque 67-60, 7 points de retard. Tranche réalisé par Stojakovic, forcé à prendre le shoot grâce à une très bonne séquence défensive des Pépites. L e 2 + 1 de Melo permit aux Nuggets d’espérer en cette fin de troisième quart-temps pourtant Paul refroidit tout le Pepsi Center d’un tir primé mais Smith lui répond dans la foulée par un autre tir à trois points. 76-69 en faveur des Hornets à la fin du troisième quart.
A l’entame de l’ultime quart-temps, Karl a répondu à l’interview habituelle de TNT en insistant bien sur le fait qu’ils devaient plus faire attention aux coins avec Stojakovic ou Butler qui trainent souvent par là-bas. Cela se passait bien pour Denver avec un tir de Smith, mais le problème principal restait le fait que les Nuggets laissaient trop de deuxième chance offensive en ne bloquant pas suffisamment le rebond défensif. Anthony à trois points en switch pour revenir à seulement 4 petites unités juste avant la rentrée de Billups sur le parquet, Smith fait de même; après avoir raté un dunk ; pour revenir à seulement un point 78-77 ce Smith est une vraie tête brûlée. Kleiza s’y met aussi, c’est une pluie shoot à trois points qui rentrent successivement, 80-78 à l’avantage des Nuggets 8:42 de la fin. Smith intercepte un ballon et court au dunk, il aurait même mérité une faute de Paul qui lui coupe la course lorsqu’il est en l’air. Carter se mut en Chris Paul pour délivrer un super caviar à Kleiza qui n’a plus qu’à finir en double pas, 84-80. A ce moment précis, le banc des Nuggets fait la différence avec 39 points marqués contre 23 pour les Hornets. Smith, et oui toujours lui, embrouille totalement Stojakovic avec plusieurs cross-over pour finir au dunk et donner 5 points d’avance aux Nuggets. Billups, toujours chaud dans le money time, fait encore parler la poudre 89-85 à l’avantage des locaux pourtant Chris Paul montre à ses partenaires le chemin à suivre en marquant un lay-up tout seul, libre de marquage. Paul tente une prière à 10 mètres, en fin de possession, et qui rentre 92 partout et on rentre dans les deux dernières minutes. Melo est tout proche de l’interception mais le contre est défavorable ce qui libère totalement Stojakovic qui met dedans, 95-92 pour les frelons. Martin avec une attitude très pro et très intelligente met un coup de pied dans les panneaux publicitaires, faute technique, ce que met Stojakovic transforme 96-92, et on peut quasiment dire que si les Nuggets ne marque pas, ce sera très difficile. Melo prend ses responsabilités et va provoquer la faute du Serbe. Il ne tremble pas, 94-96 alors que Karl fait un choix bizarre en sortant Smith pour mettre Carter. Pression tout terrain côté Nuggets pour provoquer une perte de balle. West dévie un air-ball de Paul, 98-94. Attentat de Posey sur Anthony alors que ce dernier shootait à trois points, il rate le dernier mais Nêne suit parfaitement le coup et prend le rebond défensif, il sert immédiatement Anthony sous le cercle qui conclut par un dunk ravageur, 98-98 à 35 secondes de la fin. Paul trouve Posey à 7m25 qui marque 101-98. Que vont faire les Nuggets, shoote rapide et faute ou tentative d’égalisation, Billups tente l’égalisation et rate, Martin essaye de prendre le rebond offensif mais sans succès ce qui envoie Stojakovic sur la ligne des lancer-francs 103-98. Smith à 10 mètres, il met dedans, il reste 4 secondes et 3 dixièmes et seulement 2 points d’écarts. Paul marque ses deux lancer-francs et intercepte la remise en jeu, défaite 105-101 pour les Hornets.
George Karl a tenu à répondre positivement à ce match perdu, "Je pensais qu'on jouait plus dur, mais ce n'est qu'un match perdu, même en revoyant le match, je penserai qu'on n'a pas fait un mauvais match. Je n'ai pas souvent vu un match où il y a eu énormément de points marqués et de possessions dans les deux dernières minutes, c'est excitant de voir ça mais plus beau lorsque l'on gagne". Hier soir, JR Smith était sur un nuage "quand il est comme, personne ne peut l'arrêter et aujourd'hui ils ne pouvaient pas l'arrêter" avoua Chauncey Billups au sujet de son coéquipier. Les Nuggets ont complètement perdu le secteur intérieur pourtant décimé avec la blessure de Chandler (Nêne 9 pts 2 rebs, et Martin 6 pts 6 rebs).
les Highlights montés par mes soins, régalez-vous:
Bilan : 10v - 6d (63%)
1er LA Lakers 93%
2ème Utah Jazzs 65%
...
6ème Denver Nuggets 63%
...
8ème New-Orleans Hornets 60%
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