Renaldo Balkman, le nouveau chouchou du Pepsi Center ?

On se souvient encore du coup sur la tête, que nous, fans des Nuggets, avons pris lorsque nous avons appris le départ d’Eduardo Najera pour le New-Jersey. Le joueur préféré de George Karl s’en allait pour toucher plus de billets verts. Dès lors, le front court des Pépites recherchaient son parfait remplaçant, joueur avec un gros cœur n’hésitant pas à se sacrifier pour le bien du collectif, un joueur maintenant où le basket est avant tout dicté par les stats, et ce fut Renaldo Balkman qui arriva (+compensation financière), transféré contre le second choix de draft 2010 des Nuggets plus Taurean Green et Bobby Jones. Choisi en 20^ème position par les Knicks, il s’est facilement fait une place dans la rotation malgré un talent offensif plus que douteux, mais une fois sur le terrain, il donne tout, ne lâche rien, défend, prend des rebonds, tout ce qu’il manquait aux Nuggets. Avec David Lee, il s’imposèrent comme les chouchous du Madison Square Garden.

Son arrivée dans le Colorado se passa difficilement, coach Karl l’utilise avec parcimonie, jouant quelque fois 20 ou 25 minutes ou alignant les DNP, chaque soir on n’est jamais certain de le voir sortir du banc. Pourtant son attitude sur le terrain est remarquable et son entrée est toujours remarquable, dès lors on se demandait pourquoi Karl ne l’utilisait pas plus. Un petit coup de pouce va lui être accordé par le destin, Kenyon Martin se retrouve de nouveau en délicatesse avec son corps, ce qui pousse Karl à aligner Balkman titulaire face aux Kings de Sacramento, un double-double 16 points 14 rebonds 4 interceptions, que faire de mieux ? 48 heures plus tard, il récidive avec un deuxième double-double. Malgré ces excellentes performances, dès le retour de Keyon Martin il retrouve sa place sur le bout du banc ne disputant que 36 matchs sur 60 possibles. Mais le retour, en mars, à l’infirmerie de K-Mart lui offre une seconde chance de montrer son talent. Faisant preuve d’une présence phénoménale aux rebonds, il aligne les grosses stats (18 pts, 16 pts, 14 rebs, 12 rebs, …) finissant avec une moyenne de 11,2 points et 11,0 rebonds sur les cinq matchs et 8,2 points et 8,4 rebonds sur les dix derniers matchs. Renaldo Balkman se profile comme le parfait complément du système de jeu des Nuggets, gros défenseur et bond rebondeur, on sait que les Nuggets gagnent quasiment la totalité de leurs matchs lorsqu’il domine la raquette, alors après le retour de Kenyon Martin, George Karl continuera t-il à lui donner sa chance ?