Les Nuggets en Finales de Conférence

Chauncey Billups avait 8 ans, il habitait Park Hill à Denver, Carmelo Anthony n’avait pas encore fêté son premier anniversaire ; les Alex English, Calvin Natt ou encore Fat Lever emmenait, en 1985, les Denver Nuggets en Finales de Conférence. Depuis 24 ans, les fans du Pepsi Center et autre n’avaient plus jamais regouté à ce doux parfait des Finales. Mais c’était sans compté sur le retour de l’enfant du pays, Chauncey Billups, qui a tout simplement fait de Denver, l’une des meilleures équipes de la NBA, au même titre que les Lakers, Celtics, Cavs et les Magics. Revenons sur cette série de folie face aux Mavericks de Dallas.


Game 2: Denver enchaîne

Les Nuggets voulaient absolument partir dans le Texas en ayant fait le plein à domicile. Les fans avaient fait le déplacement en masse dans un Pepsi Center en feu. Toujours le cinq habituel côté Nuggets, Billups, Jones, Anthony, Martin et Nenê alors que Carlisle mettait Antoine Wright à la place de Barea dans son cinq, accompagné de Kidd, Howard, Nowitzki et Dampier. Les Mavs débutaient cette rencontre avec beaucoup d’énergie et de physique comme le montre la titularisation d’Antoine Wright dès le début de la rencontre. Pourtant après seulement 6 minutes de jeu, le sort semble du côté des joueurs du Colorado puisque Josh Howard se tord la cheville droite et quitte le terrain pour ne plus y revenir de la rencontre. Accusant un retard de 6 à 9 points, les joueurs de Dallas reviennent à seulement 3 points à la pause grâce à un buzzer primé de Jason Kidd. En cette première mi-temps, le problème des Nuggets se nommait Dirk Nowitzki, le MVP 2007 qui compilait déjà 17 points. Le trio des Pépites, Billups, Anthony et Nenê semblait plutôt discret mais surtout efficace car JR Switch les secondait parfaitement avec lui aussi déjà 17 unités sur son compteur. Chauncey Billups et Carmelo Anthony n’avaient pas eu besoin de marquer durant le 2ème quart-temps, Melo était d’ailleurs resté sur le banc la plupart du temps.


En revenant de la pause, Melo semblait plus que motivé pour passer la vitesse supérieure, quelques paniers ratés, deux shoots réussis, les Nuggets parvenaient à conserver leur 3 points d’avance à la fin du 3ème quart-temps, malgré que les joueurs du Texas soient revenus à 77 partout. Melo montre alors que c’est devenu un vrai leader, il score 15 points dans le dernier quart-temps, pour participer activement à un 16-2 infligé par les Nuggets, 102-85. S’en suivait un garbage time entre les deux équipes, seul Nowitzki, qui finit avec 35 points, arrive à surnager puisque ses coéquipiers semblent bien pris en tenaille par la défense des Nuggets. Les Nuggets commencèrent parfaitement la série, 2-0.

Game 3: "Le plus gros shoot de ma vie" Melo

Les Nuggets se rendaient pour la première fois au Texas, avec deux victoires nettes et sans bavures, les Pépites espéraient continuer sur cette bonne dynamique. Comme les deux matchs précédent, les deux équipes ne veulent absolument pas lâcher.

Shoot après shoot, rebond après rebond, le score arrive à 105-101 en faveur des Mavs et il reste 31 secondes à jouer. Les Nuggets donnent le ballon à Carmelo Anthony en tête de raquette, il percute et perce la défense des Mavs pour aller dunker sur la toute la défense de Dallas, 105-103 en faveur des locaux.


Nowitzki et ses partenaires décident de jouer la montre, les Nuggets défendent bien et pousse l'allemand à prendre un shoot improbable, raté rebond pour les Pépites, temps-mort. Il reste 6,5 secondes à l'horloge, remise en jeu de Martin sur Carmelo Anthony. Antoine Wright lui met la pression, lui touche la main mais les arbitres ne sifflent pas donc Melo poursuit son action et se retrouve tout seul à trois points, juste devant le banc des Mavs. Il prend le shoot et c'est dedans, switch. 106-105 pour les Nuggets, victoire à l'extérieur, les Nuggets mènent 3-0 dans la série. Melo conclut un match de toute beauté 31 points 8 rebonds, accompagné du capitaine Billups 32 points 3 assists.


Game 5: Les Nuggets plient la série

Les Nuggets ne veulent pas retourner au Texas, donc dès la 1ère mi-temps les Nuggets prennent rapidement un avantage de 14 points par Melo qu'ils ne lacheront plus. Les pépites maintiennent cette écart malgré une petit retour des Mavs à seulement 6 points 103-97. Mais Carmelo Anthony tente un fadeaway à trois points qui rentre, 106-97, les Mavs viennent de prendre un coup sur la tête. Dans la dernière minute, JR Smith pénètre dans la raquette et sert Martin pour un alley-oop tonitruant, 122-110. Le match se conclut sur un score de 124-110, les Nuggets sont en route pour la Finale de Conférence.


Carmelo finit avec 30 points et 5 rebonds, Billups lui est proche du triple-double 28 points 7 rebonds 12 assists.

Billups est aux anges “Le scénario est trop beau. Moi revenant au pays pour mener l’équipe qui me faisait rêver gamin. C’est vraiment un sentiment incroyable. Je n’ai pas envie de me réveiller”.

“C’est un leader. Son arrivée a complètement changé l’équipe. Il a apporté une touche de business. Il a apporté cette attitude défensive qui nous manquait” explique Carmelo Anthony.

Karl est maintenant fier de son jeune poulain devenu superstar “C’est une grande journée pour lui. Une qualification pour la finale de conférence, une sélection dans les All-NBA Teams… Aujourd’hui, Melo fait partie des meilleurs et c’est mérité. Il a été champion NCAA. Il a gagné les Jeux Olympiques. Les gens parlent des stats et des All-Star game mais un joueur devient un grand lorsqu’il gagne. Et Melo le fait. Depuis plusieurs semaines, il a changé, et il est devenu un joueur de première classe.”


Un hommage que Chaunce Billups tient à prolonger “Carmelo est passé du statut de super joueur à celui de gagneur. Sa maturité est évidente. Il est devenu un leader. Je pense qu’il fait désormais partie de l’élite de la NBA”.

Dallas Mavericks @Denver Nuggets 105-117
Denver Nuggets @Dallas Mavericks 106-105
Denver Nuggets @Dallas Mavericks 117-119
Dallas Mavericks @Denver Nuggets 110-124

Dallas Mavericks 1-4 Denver Nuggets

Top 10 : Denver Nuggets Playoffs

Les Nuggets en Finales de Conférence

Recap Round 2 Game 1: Denver, la force tranquille

Grâce à une saison régulière plus brillante, les Nuggets possèdent l'avantage du terrain jusqu'en Demi-Finales des Playoffs, une fois l'obstacle Hornets balayé, les Pépites recevaient les tombeurs des Spurs de San Antonio, c'est à dire leur voisin Texan, les Dallas Mavericks.
Les joueurs du Colorado ont infligé un sweep aux Mavs durant cette saison régulière, alors les Nuggets favoris ? J'en suis pas sûr car les Mavs ont affiché un niveau de jeu des plus efficaces de ce début de Playoffs.
Voilà que le Game 1 s'annonçait au Pepsi Center. Les deux coachs ne se sont réservés aucune surprise puisque les deux cinqs sont conformes à ceux du début des Playoffs: Billups, accompagné de Jones et d'Anthony et les intérieurs sont Martin et Nenê, pour Dallas Kidd et Barrea forme le back court accompagné d'Howard, Nowitzki et Dampier.


Début de match largement à l'avantage de Dallas, emmené par le MVP 2007 qui marque les 10 premiers points de son équipe, Les Nuggets se retrouvent très rapidement mené de 6 points, 12-6, ils bafouillent énormément leur jeu offensif, ne trouvant jamais vraiment la solution il restent dans le match grâce aux fautes provoquées. Les deux stars des Nuggets, Melo et Billups, semblent se mettre en retrait dans ce début de match, servant leurs partenaires sur des plateaux, déjà 6 assists pour eux deux en seulement 5 minutes de jeu; mais cela ne suffit pas aux Nuggets pour revenir dans cette rencontre, il accuse toujours un retard de 7 points à 3:30 de la fin du 1er quart-temps. Carlisle semble avoir bien compris comment museler Billups en ce début de parti qui n'a toujours pas marqué, au contraire Nowitzki et Howard semblent s'épanouir dans la défense des Nuggets puisqu'ils compilent à eux deux 22 des 24 points inscrits par les Mavs. Le 1er quart-temps se conclut sur le score de 24-16 en faveur des Mavericks.


La pause semble avoir fait du bien aux Nuggets qui entame le 2ème quart-temps sur de bonnes bases grâce à un shoot primé de son génialissime meneur, Chauncey Billups, ses trois premiers points de la soirée. Les Pépites semblent plus solide en attaque, enchaînant les bonnes possessions pour revenir à trois longueurs des Mavs, 26-23. C'est le chaud Nenê qui va démarrer, avec 10 points marqués en seulement 4 minutes, ce qui permet aux Nuggets de revenir à égalité 35-35. Smith dunke sur l'action suivante pour permettre aux Nuggets de prendre enfin l'avantage dans ce match. S'ensuit un mano à mano entre les deux équipes, aucune des deux ne veut lâcher du terrain à l'autre 47-47 à 50 secondes de la fin de la première mi-temps. Jolie passe de JR Smith qui sert Andersen (6 points), 49-47. Les Nuggets donnent tout dans les dernières secondes de la fin de ce quart-temps, JR chipe la balle à Nowitzki, puis lance Carter qui conclut la contre-attaque d'un lay-up à 4,2 secondes de la fin de la première mi-temps, 51-47. Et on en reste là pour ce quart-temps.


Retour des vestiaires pour les deux équipes, les Nuggets semblent sur une belle phase de jeu puisque Anthony marque 5 points dès le début pour que les Nuggets prennant 9 points d'avance. Pourtant les Mavs s'accrochent, et reviennent au score, 66-66. Pourtant Billups marque son deuxième shoot de la rencontre à trois points, 70-66. Pendant deux minutes, aucune des deux équipes ne trouve la solution dans la défense adverse. Pourtant grâce à leurs jokers du banc Carter et Smith, les Nuggets creusent l'écart pour mener 77-70 à 1:46 du terme du troisième quart-temps. Carter marque son dixième point de la soirée pour mener 81-72. Andersen réussit un de ses deux lancer-francs pour conclure ce troisième quart-temps 82-75.


On va ssister une vraie fiesta de la part des joueurs du Colorado. Alors que Melo se faisait des plus discret durant le reste de la rencontre, il décide de se mettre en marche afin de se muer en un vrai leader offensif. Jump shoot, lancer-francs, shoots à trois-points, rien ne semble pouvoir l'arrêter. Grâce à son shoot à trois points de Carmelo Anthony, les Pépites prennent les devants avec 13 points d'avance, 95-82. Puis c'est l'action de cette rencontre qui suit, interception de melo qui sert Carter, qui transmet à Smith qui feinte le lay-up et passe dans le dos à Melo qui dunke à deux mains, 97-82, tout le Pepsi Center est debout. Les Nuggets ont fait une vraie démonstration collective avec 28 passes décisives en 40 paniers inscrits. Les Mavs ne reviendront jamais dans cette rencontre, et les Nuggets remportent le match 109-95.
Gros match de Carmelo Anthony 23 points à 7/10 aux shoots, avec 5 rebonds, 4 assists, 2 contres et 2 interceptions, bien accompagné par Nenê 24 points 3 rebonds 5 assists et 2 interceptions. Quand à Andersen, il a fait le chaud comme à son habitude avec 11 points 6 rebonds 6 contres, et Smith sort encore un bon match 15 points 6 assists et 3 interceptions. Mais le joueur du match pour moi a été Anthony Carter avec 12 points 4 assists et 3 interceptions en 21 minutes de jeu. Billups a tét un patron mais discret avec 6 points 6assists et 3 interceptions.
"Offensivement on a été bon, mais défensivement on a été excellent." s'extasia George Karl, avant d'ajouter "Il a été bon sur le match, des bons shoots, des bonnes décisions et il a créé un tempo sur lequelle Dallas n'était pas content de jouer" en parlant de ... Anthony Carter.


Dallas Mavericks @Denver Nuggets 95-109
Dallas Mavericks 0-1 Denver Nuggets

Charles Barkley :"Les Nuggets peuvent remporter le titre"

Et oui, les Nuggets ont un soutien de poids dans la course au titre en la personne du sulfureux consultant d'ESPN, Charles Barkley. Durant une des émissions il a déclaré : "Les Nuggets sont l'équipe à battre, ils vont battre Dallas et je vais vous dire quelque chose: je pense qu'ils peuvent n'importe qui, Houston ou les Lakers, Je pense même qu'ils peuvent gagner face aux Cavaliers aussi."


Le MVP de 1993 a montré toute l'admiration qu'il porte à Chauncey Billups :"Chauncey Billups leur a apporté le leader qu'il manquait dans cette équipe, il leur donne son intelligence de jeu, son calme durant les fins de match, il sait aussi calmer ses ârtenaires. Si j'avais un pari à faire, je choisirai probablement les Denver Nuggets."

Mark Warkentien nommé Executive Of The Year

Le titre de meilleur dirigeant de l’année 2008-09 a été décerné au GM des Denver Nuggets, Mark Warkentien. En tête des votes avec neuf des trente voix, devant Danny Ferry des Cleveland Cavaliers, il succède à Danny Ainge des Boston Celtics.

Cette saison, la franchise a atteint pour la cinquième fois de son histoire le plateau des 50 victoires, remportant ainsi la division Northwest. Cette réussite est en grande partie due au trade du meneur vétéran Chauncey Billups : l’ancien Piston s’est imposé en leader dans le Colorado, amenant de la stabilité au sein de l’effectif. L’arrivée de Chris «Birdman» Andersen à son retour de suspension, maintenant revenu en grâce, s’est également avérée payante, mais aussi l'arrivée de Dahntay Jones qui soulage parfaitement Billups en défense. En outre, Mark Warkentien a aussi re-signé des éléments essentiels tels que Carmelo Anthony, Nenê ou l’explosif J.R. Smith.

Qualifiés pour le deuxième tour des playoffs, les Nuggets mènent actuellement 1-0 face aux Dallas Mavericks.

Denver intraitable, New-Orleans perd la tête

Les Nuggets viennent de remporter leur premier tour de playoffs depuis 1994, soit quinze ans, quinze ans que les fans qui se succédaient au Pepsi Center attendaient cela.

Durant toute la série, les Pépites n'ont jamais aussi bien portés leur surnoms, affligeant une totale déconvenue aux arrogants Hornets. +29, +15, +58 et +21, c'est par ces écarts que les Nuggets ont à chaque fois remporté leur victoire ne laissant jamais la possibilité aux joueurs de la Nouvelle-Orléans de s'imposer.

Comme à l'image de leur leader, Chris Paul qui fut totalement dépassé par le génialissime et expérimenté Chauncey Billups qui termine la série avec 22,7 points et 7,4 assists contre 16,6 points et 10,4 assists pour Paul. D'ailleurs leur naufrage fut totale lors du game 4 où les Nuggets leur infligèrent une défaite record 58 points d'écart, le plus grand jamais réalisé par une équipe jouant à l'extérieur depuis la naissance de la NBA. Les Nuggets montèrent en puissance durant toute la série comme le prouve le scoring de Melo qui fut sans cesse en augmentation (13, 22, 25, 26, 34), rien ne pouvait attendre ces Nuggets quand ils jouent comme cela.

Face aux Mavericks, qui affichent un niveau de jeu vraiment impressionnant, les Nuggets devront être sérieux en défense, surtout K-Mart qui devra réaliser un gros travail sur Nowitzki, comme il a su le faire face à David West. De plus, le jeu en contre-attaque devra être performant, pour pouvoir prendre le vétéran Jason Kidd de vitesse, ainsi que le lent Dampier.

Round 2 Game 1 Ce soir 21h30 au pepsi Center.

Recap Round 1 Game 1: Denver décolle en douceur

On y est, c'est le grand soir au Pepsi Center, les playoffs débutent. Les Nuggets sont confrontés aux redoutables Hornets de la Nouvelle-Orleans, emmené par le "meilleur" (?) meneur du monde Chris Paul. Les deux coachs ne se réservent aucune surprise pour ce premier match, alignant leurs cinq de prédilections: Billups, Jones, Anthony, Martin et Nenê côté coach Karl et Paul, Butler, Stojakovic, West et Chandler côté Byron Scott.

Billups on fire

On sent parfaitement la tension en ce début de match, des shoots approximatifs, perte de balle et autre, mais Kenyon Martin va allumer la première mèche grâce à un dunk surpuissant, bien servi par Billups. Les Nuggets sont vraiment bien impliqués en défense en ce début de match, ce qui se voit dans l'autre moitié du terrain avec des shoots souvent trop longs. Il faut un contre illégal de Dahntay Jones pour donner les premiers points aux frelons; mais il rectifie tout de suite le tir à trois points, après une bonne combinaison entre Nenê et Billups, 5-4 pour les locaux. Les Hornets jouent à fond les lignes de passes, provoquant 5 turnovers en autant de minutes. Billups décident de commencer son festival à trois points, trouvant une infime ouverture pour donner deux points d'avance aux Nuggets. Au delà du duel sur médiatisé entre Billups et Paul, on sent que dans la painture sa se bat et sa se défie entre West et Martin mais surtout entre Chandler et Nenê qui subit d'ailleurs une faute grossière du pivot des Hornets. Billups récidive à trois points encore, pour la deuxième fois de la soirée, 13-10 pour les joueurs du Colorado. Anthony connait un début de match plutôt délicat au niveau de son shoot, souvent trop long, il va compenser par une très grosse activité au rebond. Le match est plutôt serré, les joueurs sont crispés et Karl décide de faire rentrer Chris Andersen à 3minutes 15 de la fin du quart-temps, pour apporter de la folie, c'est ce qu'il fait en contrant magistralement un lay-up. Le duel entre les deux meneurs bat son plein, déjà 8 points et 2 assists pour Billups contre 5 points et 3 assists pour Paul. Melo débloque enfin son compteur au scoring avec deux lancer-francs, la bonne séquence continue avec le troisième panier primé pour Billups qui est en verve dans ce début de rencontre, déjà 11 points pour lui, 20-17 à deux minutes de la fin du quart-temps; Paul lui répond dans la foulée, égalité. A l'image d'un Carmelo maladroit, JR Smith semble l'imiter avec un 0/3 aux shoots dans ce quart-temps. Billups met son quatrième trois points de la soirée pour redonner l'avantage aux Pépites 25-23. Puis 27-25 à la fin du quart-temps, ponctué par un shoot de David West. Billups est vrai le maître de cette rencontre, 16 points à 5/6 aux shoots dont 4/4 derrière l'arc, sa ligne de statistiques en dit long sur sa performance.


Dès le début du deuxième quart-temps, Smith score enfin ses premiers points sur contre illégal, malgré un scoring très faible, Melo compense avec déjà cinq prises de balle au premier quart-temps. Smith score une deuxième fois, une grosse addresse ce soir à trois points pour les deux équipes, 3/6 pour les locaux contre 5/9 pour les visiteurs, pourtant les points scorés par JR sont tous en pénétration, c'est un comble pour lui. Kleiza se donne à fond ce soir, cela faisait longtemps qu'on ne l'avait pas vu comme cela, rebond offensif plus deux points derrière, le banc est bon ce soir. Les Hornets se servent bien dans leurs paniers primés pour rester en vie dans cette partie, le jeu est agréable, fluide, on assiste à du joli basket. Paul casse littéralement les avants bras de Paul, les arbitres sifllent faute alors que Marks tente de faire justice sur Martin mais les locaux restent calmes, et ne tombent pas dans le panneau de la provocation, Paul convertit ses lancer-francs 13 points 8 assists pour lui ce soir. Ce soir, on voit tout l'impact que Billups a sur cette équipe, il conseille, place ses coéquipiers, rentre les shoots importants, qui peut l'arrêter ce soir ? Melo marque son premier panier dans le jeu sur une magnifique claquette dunk 52-45, cette claquette montre la domination des Nuggets dans la raquette, 20 points dans ce quart-temps contre 2 seulement pour les Frelons. Les arbitres renvoient les joueurs aux vestiaires sur un score de 55-47 en faveur des champions de la NorthWest Division. Au niveau des performances individuelles, on peut souligner l'énorme match de Billups 18 points, bien répondu par Paul 15 points 8 assists, le réveil de Melo en fin de quart-temps lui permet de finir avec 9 points 7 rebonds, tout comme nenê qui compile 9 points. Les Nuggets sont supérieurs dans toutes les catégories statistiques à la mi-temps, 46% aux shoots contre 42 pour les Hornets, 55% à trois points contre 50%, mais surtout deux fois plus de lancer-francs tirés et 25 rebonds captés contre 16, ainsi que 13 points sur les 2nd chance contre 4 pour leur adversaire du soir.


Les Nuggets passent la seconde

C'est la deuxième mi-temps et les Nuggets l'ont bien compris, fini de rigoler, on passe à l'action. Après seulement 50 secondes de jeu dans ce quart-temps, Billups remet le couvercle à trois points pour remettre l'équipe sur les bons rails, c'est west qui va essayer de contenir le début d'incendie du côté des Hornets. Dès la reprise, une chose est à remarquer c'est que Dahntay Jones est désormais au marquage de Paul pour l'empêcher de nuir, cela semble marcher puisque Paul est obligé de flopper pour marquer sur la ligne des lancer-francs, 62-56. Tout semble lui réussir à Billups ce soir, il tente à trois points et c'est dedans, 28 points pour lui. Gros travail défensif de Melo qui empêche Paul d'aller au lay-up. C'est autour de Nenê de se mettre en action sous le cercle, personne ne peut le contenir et les Nuggets prennent 11 points d'avance. Ca discute beaucoup sur le parquet entre Jones et Paul mais surtout entre Nenê et Chandler. Butler est obligé de commettre beaucoup de fautes sur Billups pour le contenir, d'ailleurs à chaque apparition sur la ligne de lancer-francs, on entend retentir les "MVP! MVP! MVP! MVP!", 30 points pour lui jusqu'à son premier raté derrière la ligne primé. C'est un quart-temps plus difficile à suivre, il est très hâché, beaucoup de fautes donc beaucoup de lancer-francs. Billups et Smith commence leur festival pour amener les Nuggets à avoir 17 points d'avance. La fin de ce troisième quart-temps est ponctué par un run en cours des Nuggets.


Dès la reprise du dernier quart-temps, Smith rentre un jump shoot pour que les Pépites prennent 20 points d'écart, le run court toujours, 13-0 en 3:30. Smith est toujours on fire, 17 points pour lui donc 8 dans ce quart-temps, c'est Posey qui stoppe le run 97-71, ils viennent d'encaisser un 21-0. Avec un tel écart, les deux coachs décident de faire rentrer les réservistes pour la fin du match. Une fin de rencontre ponctuée par un jet de soda en direction du banc des Frelons, c'est ridicule de faire cela. 113-84 score final, 29 points d'écart, standing ovation pour les Pépites et leur staff. C'est la première victoire à domicile en playoffs depuis 27 avril 2006.


Côté statistique, Billups MVP de cette rencontre avec 36 points (10/15 aux shoots dont 8/9 à trois points) 8 assists et 2 interceptions, il a dominé Paul sur son face à face 21 points 5 rebonds 11 assists à 7/19 aux shoots. Melo est resté discret avec 13 points (4/12 aux shoots) 7 rebonds en seulement 26 minutes de jeu, bien accompagné par JR Smith 19 points (8/18 aux shoots) 4 rebonds mais 5 perte de balles et 0/7 à trois points et Kleiza 13 points 5 rebonds 2 assists à 4/6 aux shoots dont 2/4 aux tirs primés, Andersen 9 points 6 rebonds 4 blocks. West est le parfait exemple du nauffrage des Hornets avec 12 points à 4/16 aux shoots, alors que Nenê produit un double-double 12 points 14 rebonds.

New-Orleans Hornets @Denver Nuggets 84-113
New-Orleans Hornets 0-1 Denver Nuggets